店頭に並ぶ印材は一見平らに見えても、彫刻面のほとんどがわずかに歪んでいます。
そのため、まずサンドペーパーで丁寧に平らに整える作業を行います。

円を描くように優しく均等にこすり、本当に平らになるまで繰り返し調整します。
この工程を省いてしまうと、綺麗に捺印できない印鑑になってしまいます。

建物でいえば基礎工事にあたる非常に重要な作業です。

平らに整えた彫刻面に文字を書くため、まず朱墨を打ちます。
象牙・牛角・黒水牛・柘など、このサイトで扱うすべての印材に
まんべんなく均等に朱墨を塗ります。

理由は後ほど説明しますが、これは彫刻文字をバランスよく書くための大切な準備だと思ってくださいね。

彫刻文字数を綺麗に収めるため、まず字割具を使って軽く線をひきます。

「前田利家」さんの場合は4文字ですので、
左右それぞれに2つの四角い枠を作り、
さらにその中へタテ・ヨコの中心線をひきます。

※ 線の跡は工程8で消えますので安心してくださいね。

気持ちをこめて筆で彫刻文字を書いていきます。
当然ですが逆文字で書くことになりますので、
ヘンとツクリ、文字数や画数によって全体のバランスに細心の注意を払います。

どの工程でも同じですが、私はこの字入れ作業の時が最も集中している時間です。

※ 文字の線がうすく書いてあるのが分かりますか？
　筆で書く前に見当をつけるための下書きです。

印材に書いた文字が正しく整っているか、文字の大小やバランスも併せて確認します。
綺麗に収まるまで何度も繰り返し調整します。

納期がある場合に限っていえば、私は一旦作業を止めて
翌日以降に再確認して修正することもあります。
時間をあけて見直すことで、新たな修正点に気づけるからです。

彫刻刀で深さを一定に保ちながら丁寧に文字の周りを彫っていきます。
ワクを作りながら彫っているのがお分かりになりますか？

彫刻している時の音は印材によって異なります。
柘は「サクサク」、黒水牛や牛角は「カタカタ」、象牙は「キュンキュン」と
かん高い音がします。

特に象牙は硬いため、彫刻刀の刃先が折れることもあるんですよ。

ワクになる箇所を残し、文字の周り──つまり朱墨の部分を丁寧に彫り終えました。
ここまでの作業にかなりの時間がかかることがご想像いただけるのではないでしょうか。

丁寧に筆で文字を書き、それをさらに慎重かつ丁寧に彫刻刀で彫り進める。
ここまでがひとつの大きな工程になります。

ここでは仕上げ砥石を使っていますが、使い古しのサンドペーパーでも問題ありません。
彫刻面の墨を取り除きながら、表面をさらに滑らかに整えます。
これで彫刻面はツヤツヤの状態になりますよ。

※ 上記３・４で行った字割り作業の線も、この工程で綺麗に消えます。

彫刻面（専門用語で印面といいます）の墨が綺麗にとれたことを確認します。
さらにスタンドのライトをかざしながら、表面にキズがないか念入りにチェックします。

もし小さなキズなどが見つかった場合は、もう一度工程8の仕上げ作業を行い、
再度、状態を確認します。

ここでは、一定の濃さで彫刻面にまんべんなく均一に墨がのるよう注意しながら打っていきます。
こうすることで文字がはっきり現れ、次の工程の準備として
「筆で書いたような仕上がり」のイメージを整えます。

※ 印材が黒水牛や牛角の場合は朱墨を打ちます。

「前」の文字から仕上げても良いのですが、この場合は画数の多い「家」から仕上げます。
その理由は、画数の多い文字に太さを合わせた方が綺麗に捺印できるからです。

無心になり、一刀一刀を慎重に仕上げていきます。

※ 横浜で修行していた頃、先生から
　「文字に魂をこめて仕上げなさい」と教わりました。

「利家」の行に続けて「前田」の行を仕上げていきます。
工程4の字入れ作業と同じく、ここでも深く集中しています。
何も考えず、ただひたすら無心で仕上げていく時間です。

私は「真心こめて」や「気持ちをこめて」という言葉を、
今取りかかっている仕事にどれだけ全力で集中できているかだと考えています。

完成しました！
工程10と見比べていただくと分かりやすいですよ。
ワクと文字が綺麗に仕上がっているのがお分かりでしょうか。

上記1からここまで、相当な時間と集中力を要する作業でした。
目も疲れますし、肩もこりました。（笑）

さあ、捺してみましょう。
ハンコを綺麗に捺すのは案外むずかしいものです。

私は専用の下敷きを使いますが、紙を数枚重ねて捺しても大丈夫ですよ。

上下左右均等に、ゆっくり「ギュ〜〜」と円を描くように圧力をかけるのがコツです。

加賀百万石の「前田利家公の実印？」だったら本当にスゴイですね！（笑）

ちなみに篆書体は、お札に印刷されている「総裁之印」と同じ書体になります。
「篆書体」と「新篆書体」で迷われるお客様も多いですが、
当店では、あらかじめ２つの書体をご覧いただけるので安心です。

私が新篆書体を彫らせていただく場合は、篆書体の基本形を重視しつつ
曲線の多様化を取り入れて独自にアレンジしています。

あらかじめお伝えしておきますが、これは「姓名鑑定」などには一切関係しない書体です。

こちらが「前田利家」さんの新篆書体です。　参考までにどうぞ。